[Conto] Fechado na Catacumba

Sinopse:

Não sei de crença mais absurda do que essa associação convencional dos fatos simples às coisas
serenas e banais de que parece imbuída a psicologia das multidões. Em conseqüência de um
bucólico lugarejo yankee, um inepto e obtuso agente funerário de aldeia e um descuido desastroso
no interior de um jazigo tumular, nenhum leitor de mediano entendimento podia esperar outro
desfecho que não alegre, embora grotesco ato de comédia. Mas só Deus sabe como a tremenda
história de George Birch, cuja morte agora me permite contá-la, apresenta aspectos frente aos quais
as nossas mais sombrias tragédias são perfeitamente simples, leves, pueris.

Birch, que abandonou a profissão, trocando-a por outra, em 1881, jamais tocava nesse
assunto, fugindo do caso o mais que podia. Também o velho médico, Dr. Davis, que morreu há
alguns anos, não emitira a menor palavra a respeito. Geralmente se atribuía tal atitude à aflição e ao
abalo resultante de um fatídico descuido pelo qual Birch se fechara, durante nove horas, na
catacumba do cemitério de Peck Valley e de onde só conseguiu escapar, empregando meios rudes e
contundentes. Embora tudo isso fosse incontestável, havia outras coisas mais negras que o pobre
homem me confiou, sussurrando, no seu delírio de ébrio já às portas da morte. Ele confiou em mim
porque eu era o seu médico e também, provavelmente, por sentir a necessidade de desabafar-se com
alguém depois do falecimento do Dr. Davis. Birch jamais se casara, nem contava parente algum
neste mundo


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